自古以来，我国民间就有“多子多福”、“儿孙满堂真幸福”的俗话。因此，在过去独子、独女的情况极少，多子女现象倒是极为普遍。再加上近亲兄弟姐妹也多，为了表示家族的兴旺，总是要在名字上把他们联系在一起。这样，在起名时，表示排行兄弟姐妹的方法就很有讲究。
以兄弟排行起名；主要表现在用字上，一般可分为四种：以有排行意义的字取名，二名沿用一字取名，单名沿用偏旁(或字头)取名，单名用合文相同字取名。这也是通过名字反映兄弟特别征象在字面上的明确表现。
1．以有排行含义的宇起名。富有排行意义的名字，如溯其源，则春秋时代的以伯仲叔季命字，已清楚表示排行的次序，不过只标明自己的行序，没有和兄弟们明确的联系下来而已，但这种排行方法，我们绝不可忽视，因为这种排行的方法，自周秦而汉唐，直到现代，还很普遍运用。汉人在孟、伯、叔、季之外，还加长、元、次、、幼等许多排行的形容字，在起名时大量使用。伯是老大，仲第二，叔第三，季最幼。欲表示在兄弟姐妹中居长，则用“孟”字。
以三国时夏侯渊的五个儿子为例，看看伯、仲、叔、季等排行起名的方法。夏侯渊长子名和，字伯权；次子名霸，字仲权；三子名称，字叔权；四子名威，字季权；少子名惠，字稚权。五个儿子的字，便是以排行起出来的。另外，也有在名中使用的，如古代孔僖的两个儿子，分别叫孔长彦和孔季彦。现代的如：射箭运动员李淑兰，她生于沈阳，排行老三，所以家人给她起名淑兰(淑与叔同音)。
按排行起名不以孟伯仲季，而使用一、二、三、四的，多出于贫寒之家。我们常说“张三李四”泛指某人，其实无论在古时或今天，张三李四的名字随处可见。贫寒之家往往疲于果腹，难有心思为子女起名，即使有此爱心，也因未受到什么教育，无法将其心思表现出来。《水浒传》中阮小二、阮小五、阮小七皆渔户出身；武侠大刀王五也出身贫寒。历代农民起义的人群中，以一、二、三命名的人举不胜举，如元朝的蔡五、布王三；明朝的刘六、刘七、方四、王二；清朝的赤脚张三、于七、吴八十、苏四十三等。然而，在历代君臣、诗人儒士中，取此简陋之名者实属罕见。
值得注意的是，以一、二、三等数字命名的女性却不一定出于贫寒。在古代，女子的社会地位不高，生女往往随意命名之。如《水浒传》中的扈三娘乃是千金大户；清朝王伦起义中的马三娘也非贫俚之人，其中有张三娘、李四娘、吴二娘、郑大娘、沈十一娘、陈六娘等不少以数字命名的女性。由此可见，旧时妇女用数字起名是一个普通现象。当然，这里也有个别不是以排行起名的。
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