一个人的名字，是他在社会上使用的个人符号而已，但中国人对子女的命名历来十分重视。古代时，婴儿诞生三个月或满一百天，父母就要择吉日为他剪发，然后为他命名。这种命名，多由父亲带了礼物到长者或是家庭中有威望的人家，请他们为小孩取个名字，也有的人家唯恐所取的名字与小孩的生辰八字有妨碍，故常有请算命先生推算了小孩的五行盈缺后，有针对性地代取；还有的人家则干脆请神赐名，以免有所险失。
人的名字有小名（又叫乳名）与学名（大名）之别。扬州有俗话说：“要得好，小名字叫到老。”古人取乳名时，总是有一定的缘由的。这种缘由又显示出乳名命名的一些规律。
一、以先为序。过去的人们文化水平低，又受到经济条件的限制，加上不理解计划生育的好处，只是依着出生的顺序取个乳名，如：老大、老二、小三子、四妹……也有的将孩子的属相夹杂其中，如：大龙、二牛、三羊……
二、以重为凭。小孩出生之前，家长事先准备好一杆秤、一只篮子，将小孩放在篮子里称出体重，以其体重加上家长投放进篮子里的“吉祥物”的重量作为小孩的名字。这种吉祥物，有的是母亲年轻时剪下珍藏的发辫，取其“发达”、“发财”之意；有的是父亲用过的旧帽子，取其“升官（冠）”之意等等。如鲁迅小说中的“七斤”和他的祖母“九斤”老太等。在称秤时也有为男孩在篮子中加上一本书或一只算盘，为女孩加上一把剪刀或尺子的。
三、以贱为贵。如前面提到的以牛、羊等牲畜作名字（但未有人用“鼠”、“蛇”作名字），旧时人们认为“贱”名的人容易成长。
四、以卑为尊。出于同样的原因，旧时有着眼为小孩取名时加上“奴”、“亚”等字眼，还有的专门针对小孩身体上的缺陷取名，如：“小眼”、“扁头”等等。
五、以阴为阳。旧时人们生了男孩，心里自然高兴，但又担心“命中无子”，出于欺骗“阎王老爷”的目的，对外称为生了女孩，故以“丫头”、“二妹子”取作名字，有的还为男孩打上小辫、穿上耳环，或是取名叫“连弟、跟弟”之类。
六、以数为纪。旧时，人们多以小孩父母生养该小孩那年的岁数取作小孩的乳名，比如父亲或母亲生养时已42岁了，小孩就叫“四二子”，这种做法有2层意思：一是自己已42岁了，这个小孩来得不易，要好好待她；二是自己年龄已不小了，再生养会惹人笑话的。出于第二层意思，有的人家干脆就给小孩取名叫“多子”，以示“嫌恶”。
七、以叠为亲。这种取名方法以同字重叠，如：晶晶、明明、浩浩等，叫起来悦耳、顺口，显得十分亲昵，但往往会造成大量的同名重复，在与人交往时带来麻烦。
八、以强为荣。曾因生来瘦弱而被算命先生判定“命中难养大”的小孩，旧时多以认义父母的方式来增强小孩的生命力，取名也便成了义父母的义务。这种义母多是多子女的，他们为小孩取的名字也多为吉祥福寿及健壮的字样，如：贵儿、富儿、大虎子、金锁、永刚等等。这种认干亲的做法，旧时在老扬州十分普遍，干父母多与小孩的亲父母友好，而且喜欢小孩。其为小孩所取的名字，一般要同自己所生的小孩“排行”一致。认亲是件大喜事，要择日，摆酒席，并以小孩名义赠给干父母帽子、鞋子和衣料；干父母也要赠给干子女木制饭碗（不易打碎）、筷子和一个长命锁或锁片，这种关系多维系至三岁为止。
民间还有寄名寺庙里的佛像、神位及树石为干父母的，一般至十六而止。
随着时代的发展和进步，人们在给小孩起乳名时已不再保留那些带有迷信色彩的做法。但是，通常在所命之名中依然注重表示出吉祥、美好和文明之意，以求得一种心理上的满足，应该说，这种影响是正常的，可以理解的。
