自古以来，我国民间就有“多子多福”、“儿孙满堂真幸福”的俗话。因此，在过去独子、独女的情况极少，多子女现象倒是极为普遍。再加上近亲兄弟姐妹也多，为了表示家族的兴旺，总是要在名字上把他们联系在一起。这样，在起名时，表示排行兄弟姐妹的方法就很有讲究。
以兄弟排行起名；主要表现在用字上，一般可分为四种：以有排行意义的字取名，二名沿用一字取名，单名沿用偏旁(或字头)取名，单名用合文相同字取名。这也是通过名字反映兄弟特别征象在字面上的明确表现。
1．以有排行含义的字起名。富有排行意义的名字，如溯其源，则春秋时代的以伯仲叔季命字，已清楚表示排行的次序，不过只标明自己的行序，没有和兄弟们明确的联系下来而已，但这种排行方法，我们绝不可忽视，因为这种排行的方法，自周秦而汉唐，直到现代，还很普遍运用。汉人在孟、伯、叔、季之外，还加长、元、次、、幼等许多排行的形容字，在起名时大量使用。伯是老大，仲第二，叔第三，季最幼。欲表示在兄弟姐妹中居长，则用“孟”字。
按排行起名不以孟伯仲季，而使用一、二、三、四的，多出于贫寒之家。我们常说“张三李四”泛指某人，其实无论在古时或今天，张三李四的名字随处可见。贫寒之家往往疲于果腹，难有心思为子女起名，即使有此爱心，也因未受到什么教育，无法将其心思表现出来
值得注意的是，以一、二、三等数字命名的女性却不一定出于贫寒。在古代，女子的社会地位不高，生女往往随意命名之。如《水浒传》中的扈三娘乃是千金大户；旧时妇女用数字起名是一个普通现象。当然，这里也有个别不是以排行起名的。
表示排行的，还可以借汉字的大写壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖、拾等。
2．二名沿用一字取名。二名沿用一字取名是指兄弟之间的名字，二名各有一字相同。
3．单名沿用偏旁(或字头)取名。单名沿用偏旁(或字头)取名是指兄弟之间的名字单名的偏旁或字头相同。
4．单名用合文相同的字起名。汉字里合文字不多，如炎、众、森等，所以用作兄弟排行的名字甚少，但却颇具匠心，有名的如宋代洪氏四兄弟：洪朋、洪刍、洪炎、洪羽。现代有兄弟以金木水火土的合字取名，也很美，很有趣。其名为：鑫、森、淼、焱、尧。有一曹姓兄妹，兄名为曹磊，妹名为曹卉，易记好听，男女也分得清楚。可用合字取名的字主要有：林、吕、冰、从、双、出、比、圭、炎、羽、朋、多、众、鑫、森、淼、磊、卉、矗、聂、品、冉(ben奔)、百、兢、吉、品、回、赫、孙、示、荔、竹、贝等字。
