隶书为什么叫八分,书史上有三种解释:
其一,是“去隶字八分取二分,去小篆二分取八分”;
其二,像“八”字的造型那样“分”清笔势向背;
其三,写的字有八分大小。
前者,就篆隶两种字体的取舍而论,说明“八分书”产生的缘由及字体形状,虽然含混了些;次者,实际上是在强调一种有“向背”、有分势的用笔方法;后者,显然是说字的大小尺寸。三者好比盲人摸象,各说各的。其实说的是同一样东西。
历来对“八分”之考据,各执一端,莫衷一是。当以吾丘衍与蔡文姬所说较为相近。其描述八分之形态,形近隶而笔似篆,介乎篆隶之间,似乎比较符合秦汉时隶书成型者,如《莱子侯刻石》(详见第三章)等早期汉刻石形式就与之较为相符。
元吾丘衍《字源七辩》云:“八分者,汉隶之未有挑法者也。比秦篆易识,比隶书则微似篆。若用篆笔作汉隶字,即得之矣。”
清刘熙载《书概》说“《书苑》引蔡文姬言:割程隶字八分取二分,割李篆字二分取八分,于是为八分书。”
由此可见,隶书是一个通名,而八分、正书都是其中一种。其实,“八分”是发展成熟后规范化的隶书别名。晋卫恒《四体书势》说:“隶书者,篆之捷也。上谷王次仲始作楷法。”
唐张怀璀《书断》引萧子良说:“灵帝时王次仲饰隶为八分。”蔡邕《劝学篇》说:“上谷次仲,初变古形。”可见,八分是经过修饰成为楷范的隶书,而王次仲在八分书创造上作过一定贡献。
总之,隶书一词含义较广,上起秦篆,下至正书亦曾有隶名。八分则指东汉成熟隶书,特点是用笔有分背之势,而且强调波碟。
八分书这个名称很好的解释了隶书的演变,由原来篆书的勾纡回曲、抱成一团,逐步变为“八”向分布,八种分散独立的笔画了。也就因此产生了八种笔法(这里的八不是说就八个,八是古人喜欢用的数字,不必拘泥),后代的人不过拿“永”字作代表来说明而已。
一般人们都会觉得篆书最难,写篆书很神妙,更高古,而隶书和楷书就简单多了。其实不然,篆书的难难在结体离我们现在的汉字太远,一般人不认识。但是篆书的笔法相对简单,只要“一法”就够了,而楷书、汉隶、八分书却要“八法”了。
学过书法的都会有过一种感觉,笔画越少的字越难写好、越难布局。而篆书相对笔画繁,反而容易结构布置。不过外行看热闹,觉得篆书“神秘”,写篆书的人学问比写楷书和隶书的人高一级。